Un fichier de 1 Ko est composé de 1 000 octets de données, un fichier de 1 Mo est composé de 1 million d'octets de données et un fichier de 1 Go est composé d'un milliard d'octets de données. "KB" signifie "kilooctets", "MB" signifie "mégaoctets" et "GB" signifie "gigaoctets", car "kilo", "mega" et "giga" sont des préfixes du système métrique pour mille, millions et milliards. L'abréviation de l'octet est "B."
Un octet est composé de 8 bits de données. Un bit équivaut à un seul 0 ou 1 dans le langage machine d'un ordinateur. Un octet équivaut à une seule frappe sur un ordinateur personnel typique. Une ligne de texte créée avec 70 frappes est de 70 octets ou 560 bits. Une demi-page de texte lors de l'enregistrement crée un fichier d'environ 1 kilo-octet.
Certains exemples d'informations enregistrées dans un fichier d'environ 1 mégaoctet incluent une minute typique d'audio de qualité CD, un roman de 500 pages ou une photo de 4 mégapixels. Des exemples d'un fichier de 1 gigaoctet sont un film de deux heures au format MP3 de haute qualité ou un millier de romans d'environ 500 mots enregistrés dans un seul fichier.
Les CD typiques stockent environ 700 Mo, tandis que les DVD typiques stockent environ 6 Go. Un disque dur typique d'un ordinateur personnel produit en 2015 stocke environ 1 téraoctet de données. Un téraoctet correspond à 1 000 milliards d'octets, soit environ 1 000 gigaoctets.
