Si la cytokinèse avait lieu avant la mitose, les deux cellules filles se retrouveraient avec seulement la moitié du matériel génétique requis et, incapables de fonctionner, mourraient. Dans les cellules eucaryotes, la cytokinèse se produit normalement juste après ou au cours de la dernière étape de la mitose, connue sous le nom de télophase.
La mitose est le mécanisme par lequel une cellule crée deux copies identiques d'elle-même. Ce processus se produit chez les eucaryotes. Les espèces animales utilisent la mitose pour la croissance depuis le moment de la conception, lorsque les cellules se divisent rapidement. Les individus adultes utilisent la mitose pour réparer les tissus endommagés. Le produit de la mitose est constitué de deux ensembles de chromosomes dans une cellule mère, qui est prête à se diviser en deux. Une fois que les deux ensembles de chromosomes des deux côtés de la cellule mère commencent à former des noyaux, la cytokinèse divise le cytoplasme en deux et deux cellules filles sont créées.
Bien que la cytokinèse ne se produise normalement pas avant la fin de la mitose, d'autres choses peuvent mal se passer. Par exemple, il pourrait ne pas y avoir assez de cytoplasme pour deux cellules filles. Ou une mutation chromosomique aurait pu se produire, ce qui rendrait les deux nouvelles cellules non viables ou même capables de provoquer une maladie. Pour ces cas, des points de contrôle existent dans le cycle de vie d'une cellule. Ces points de contrôle sont contrôlés par des protéines particulières, comme l'ont découvert Ted Weinert de l'Université d'Arizona et Fred Hutchinson du Cancer Research Center de Washington.
