Le séisme de Tangshan a été causé par le déplacement de failles situées sous la ville, comme la faille Tangcheng-Lijiang. Le nord de la Chine a un niveau élevé d'activité sismique et, en 1974, les scientifiques ont prédit une grand tremblement de terre frapperait la région dans les 2 ans. Le tremblement de terre de Tangshan s'est produit le 28 juillet 1976.
Le tremblement de terre de Tangshan s'est produit à 03h42 heure locale et a duré environ 15 secondes. Il mesurait 7,8 sur l'échelle de Richter. Une réplique de 7,1 s'est produite dans la région 16 heures plus tard. Le tremblement de terre de Tangshan a causé environ 242 769 morts et détruit la ville de Tangshan. En mai 2015, il est considéré comme le deuxième tremblement de terre le plus meurtrier au monde.
