Les échanges gazeux se produisent dans les alvéoles des poumons, ainsi que dans les capillaires qui entourent les alvéoles, explique Teach PE. L'échange de gaz dans ces deux régions se produit par le processus de diffusion, où l'oxygène et le dioxyde de carbone se déplacent des zones à plus forte concentration vers les zones à plus faible concentration.
Lorsqu'un individu inhale de l'oxygène de l'environnement, l'oxygène pénètre dans les alvéoles, ce qui fait que l'air dans les alvéoles a une concentration plus élevée de molécules d'oxygène que l'air dans les capillaires, note Teach PE. Inversement, l'air à l'intérieur des capillaires a une concentration plus élevée de molécules de dioxyde de carbone que l'air à l'intérieur des alvéoles suite à une inhalation. Par diffusion, une partie de l'oxygène dans les alvéoles se déplace dans les capillaires, tandis qu'une partie du dioxyde de carbone dans les capillaires se déplace dans les alvéoles. À travers les capillaires, l'oxygène pénètre dans la circulation sanguine de la personne, explique WebMD. Lorsque l'individu expire, le dioxyde de carbone est libéré des alvéoles et dans l'environnement.
L'air respiré de l'environnement comprend environ 21 % d'oxygène et 0,04 % de dioxyde de carbone. L'air qu'une personne exhale dans l'environnement contient environ 17 pour cent d'oxygène et 3 pour cent de dioxyde de carbone, ce qui indique que la teneur en oxygène diminue tandis que la teneur en dioxyde augmente. En effet, le corps utilise de l'oxygène pour créer de l'énergie, tandis que le dioxyde de carbone est un déchet du processus de création d'énergie, note Teach PE.
