On estime qu'environ 50 à 60 volcans entrent en éruption dans le monde chaque mois. Certains volcans, comme le Kilauea, sont presque continuellement actifs. D'autres volcans n'entrent en éruption qu'une fois toutes les quelques décennies.
De nombreuses éruptions volcaniques durent des heures, même si certaines peuvent durer des jours ou des semaines. Même lorsque l'éruption s'arrête, elle est toujours considérée comme active. Il faut environ 10 ans après une éruption initiale pour que l'éruption volcanique soit considérée comme terminée, bien que cela puisse prendre plus de 100 ans pour que le volcan se refroidisse. Les volcans ont généralement une durée de vie de plusieurs milliers d'années. Lors d'une éruption, les volcans libèrent d'abord des cendres, puis de la lave.
