Mao Zedong a conquis les paysans en écrivant des articles soutenant les soulèvements paysans contre leurs propriétaires et faisant l'éloge de leur vigilance. Mao a décrit les propriétaires comme des « intimidateurs locaux » et des « propriétaires sans foi ni loi », et a félicité les paysans les réunions de lutte de la communauté locale comme seul organe d'autorité.
Mao Zedong croyait que faire appel aux paysans était la clé de l'établissement du communisme en Asie. Au début des années 1920, Mao a commencé à pencher davantage vers le communisme léniniste parce qu'il croyait que cette école de pensée attirait davantage les paysans pauvres. Dans la province du Hunan, où les paysans étaient contraints de payer des impôts des années à l'avance, facturaient des loyers élevés et devaient payer des intérêts exorbitants sur les dettes de leurs propriétaires, Mao a observé un certain nombre de révoltes paysannes. Mao fut chassé de la province par l'armée des propriétaires terriens, mais une fois de retour à Canton, il écrivit des articles soutenant l'armée paysanne. Il a souligné que les paysans étaient essentiels à la révolution communiste, car le prolétariat était trop petit en nombre.
Mao a également soutenu leurs réunions communautaires au cours desquelles les malfaiteurs ont été accusés et intimidés pour qu'ils fassent des aveux, et a loué leur vigilance comme modèles de révolution. En septembre 1927, Mao mena une armée de paysans contre le Kuomintang mais fut vaincu. Les restes de l'armée s'enfuirent et se réorganisèrent dans la province du Jiangxi, où Mao forma la République soviétique de Chine.
