Les médias sociaux sont une forme de communication bidirectionnelle qui permet aux utilisateurs d'interagir avec les informations transmises. Les médias sociaux englobent une grande variété de contenus en ligne, des sites de réseaux sociaux comme Facebook aux encyclopédies interactives comme Wikipedia.
Les médias conventionnels, tels que la télévision ou les journaux, transmettent essentiellement des informations dans une seule direction. Les utilisateurs peuvent consommer l'information offerte par les médias, mais ils ont peu ou pas la possibilité de partager leurs propres points de vue sur le sujet. Les médias sociaux, cependant, donnent aux utilisateurs la possibilité d'interagir avec le contenu qui est distribué. Cette communication peut être aussi simple que de permettre aux utilisateurs de commenter des articles ou des reportages. Il peut également être plus complexe, comme sur Wikipédia, où les utilisateurs peuvent dicter et réviser le contenu des articles de l'encyclopédie. D'autres sites de médias sociaux peuvent proposer des recommandations aux utilisateurs en fonction des intérêts d'autres utilisateurs. Last.fm, par exemple, permet aux utilisateurs de partager leurs goûts musicaux, puis de recevoir des recommandations musicales basées sur les habitudes d'écoute d'utilisateurs similaires.
D'autres exemples de médias sociaux incluent les sites d'actualités sociales tels que Reddit, Propeller et Digg. Ces sites permettent aux utilisateurs d'interagir entre eux en partageant du contenu et en votant sur sa qualité, ce qui détermine les articles qui se hissent en haut du site. Les sites de vidéos sociales comme YouTube permettent aux utilisateurs de partager du contenu vidéo et d'interagir via des commentaires vidéo.
