Internet est un vaste réseau public auquel tout le monde peut accéder via un fournisseur de services Internet, tandis qu'en revanche, un intranet est un réseau privé géré par une organisation pour l'usage de ses propres employés, membres ou autres qui sont explicitement autorisés à y accéder. La principale différence entre Internet et un intranet concerne l'accessibilité.
Il existe deux formes principales qu'un intranet peut prendre. Un réseau local, ou LAN, est construit en un seul endroit et nécessite une connexion physique directe pour accéder au réseau. Un réseau étendu, ou WAN, est accessible via une connexion physique directe ou une connexion à distance. Certains WAN autorisent un accès à distance protégé par mot de passe via une connexion Internet standard, tandis que d'autres exigent que les membres se connectent à une ligne de communication dédiée distincte de l'Internet plus large.
Outre l'accessibilité, Internet et les intranets sont très similaires. Ils sont tous deux construits à partir des mêmes types de composants matériels, notamment des routeurs, des serveurs et des câbles de réseau de données. De plus, les deux types de réseaux sont basés sur les mêmes protocoles de partage de réseau et de données, notamment le protocole de contrôle de transmission et le protocole Internet. Ces protocoles, communément appelés TCP/IP, constituent la base de toutes les communications de réseau informatique modernes.
