À l'échelle des temps géologiques, les périodes sont le troisième plus grand intervalle utilisé pour diviser l'histoire de la Terre en segments de temps. L'année 2015 se situe dans la période quaternaire qui a commencé 1,6 million d'années plus tôt.
Les périodes sont divisées par des changements significatifs déduits des formations rocheuses. Les formes de vie présentes sont le trait caractéristique de la plupart des périodes. La plupart des espèces marines sont apparues pendant la période cambrienne. La période du Trias contenait les premiers dinosaures tandis que la période du Crétacé se termine par l'extinction de tous les dinosaures. La période tertiaire a apporté l'apparition d'ancêtres reconnaissables des mammifères modernes. Les premiers humains modernes ne sont apparus qu'au début du Quaternaire.
