Le darwinisme social est l'application de la théorie de la « survie du plus apte » de Darwin, qui, lorsqu'elle est appliquée au paysage social, décourage la reproduction de ceux qui sont considérés comme indésirables pour l'avenir du développement humain. Les indésirables comprenaient ceux qui étaient trop faibles, malades, pauvres ou perçus d'une autre manière comme ayant des traits qui nuiraient à la société dans son ensemble, en termes de survie, s'ils étaient transmis à la progéniture. Le darwinisme social est également étroitement lié à l'eugénisme.
Le darwinisme social postule que la biologie est le destin et est le résultat direct de la théorie de l'évolution de Darwin, qui semblait montrer que les espèces ont changé en raison de la sélection naturelle. L'étude et une meilleure compréhension de la génétique ont essentiellement sapé le darwinisme social au fil des ans, mais au cours du XIXe siècle, le concept a gagné en popularité. A cette époque, on pensait qu'en supprimant les éléments biologiques qui étaient considérés comme faibles, l'humanité continuerait à évoluer dans le bon sens.
Bien qu'il y ait eu de nombreux arguments contraires, on pense que Darwin lui-même croyait au darwinisme social. C'est certainement un point de vue malheureux et difficile à accepter étant donné son énorme contribution à la science. Cependant, de nombreuses leçons ont été tirées du darwinisme social, en particulier à quel point de telles opinions peuvent être dangereuses. À ce titre, des directives morales et éthiques rigoureuses ont été mises en place en ce qui concerne l'application et la recherche de la génétique dans la science moderne.
