Le Parthénon de l'Athènes antique était fait de marbre pentélique sculpté à la main de haut en bas, avec du bois pour soutenir les tuiles de marbre inclinées du toit. Les segments des colonnes étaient fixés à l'intérieur par des pinces en fer avec une couche de plomb fondu. La statue d'Athéna Parthénos à l'intérieur du Parthénon avait une peau d'ivoire et près de 2 400 livres d'armures, d'armes et de bijoux en or.
Le marbre du Parthénon provenait du mont Pentélique, situé à environ 11 miles de là, et totalisait environ 100 000 tonnes. La base entièrement en marbre mesurait plus de 23 000 pieds carrés avec 46 colonnes extérieures enroulées autour d'elle, chacune de 34 pieds de haut. La clé de la longévité structurelle du Parthénon était l'utilisation de plomb fondu pour couvrir l'intérieur de chaque section de colonne et les pinces en fer à l'intérieur. Le plomb empêchait le fer de se corroder et de casser le marbre, tout en agissant comme un coussin invisible entre chaque section pour absorber les chocs des tremblements de terre.
Un Athénien nommé Phidias était le surveillant général du programme de construction Periclean. Bien qu'il n'ait pas construit ou conçu le Parthénon, il a créé l'impressionnante chryséléphantine, en or et en ivoire, statue d'Athéna Parthénos. Il était logé dans la plus grande partie de la cella, la petite enceinte entre les colonnes. Dans la main droite tendue d'Athéna, Nike, la déesse de la victoire, se posa. La peau d'Athéna était entièrement en ivoire, tandis que toutes les autres parties d'elle étaient moulées et sculptées en or.
