Le criblage phytochimique fait référence à l'extraction, au criblage et à l'identification des substances médicinales actives présentes dans les plantes. Certaines des substances bioactives qui peuvent être dérivées des plantes sont les flavonoïdes, les alcaloïdes, les caroténoïdes, les tanins, les antioxydants et les composés phénoliques. Bien que la connaissance de la façon dont ces substances apportent une valeur médicinale aux humains reflète une compréhension scientifique relativement récente, l'utilisation de plantes et d'extraits de plantes pour guérir, soulager la douleur et promouvoir une bonne santé remonte à avant les débuts de la science médicale.
On pense qu'il peut y avoir environ 4 000 composés phytochimiques contenus dans les plantes qui peuvent être utilisés pour prévenir, minimiser ou remédier à des conditions médicales telles que les accidents vasculaires cérébraux, le cancer ou le syndrome métabolique. Les preuves obtenues grâce à la recherche scientifique actuelle ne semblent pas démontrer que l'utilisation de suppléments phytochimiques favorise la santé à long terme ainsi que la consommation des fruits, des céréales et des légumes dont ils ont été extraits. L'utilisation à long terme de suppléments phytochimiques en remplacement de leurs sources alimentaires naturelles ne doit être envisagée qu'après avoir consulté un médecin, comme l'a noté l'American Cancer Society.
