Les mantes religieuses mangent des insectes. Ils sont si bons qu'ils sont souvent relâchés par les agriculteurs et les jardiniers comme une forme de lutte biologique contre les parasites.
Le corps d'une mante religieuse est façonné par son rôle spécialisé d'insecte prédateur. La posture de prière qui a donné leur nom aux mantes leur permet d'attraper rapidement des insectes proies avec leurs bras tendus à la vitesse de l'éclair. Leurs exosquelettes verts peuvent sembler incroyablement brillants, mais dans leurs terrains de chasse privilégiés, ils se fondent parfaitement dans les feuilles et autres matières végétales.
Les proies courantes de la mante comprennent les acariens et les pucerons, les sauterelles et les cicadelles, les chenilles, les mites, les papillons et les grillons. Ce sont tous des insectes nuisibles qui se nourrissent de légumes et détruisent les récoltes. L'appétit vorace d'une mante religieuse maintient ces populations de ravageurs sous contrôle. Cependant, les mantes religieuses ont un appétit indiscriminé et peuvent également manger des insectes considérés comme bénéfiques pour l'homme, comme les coccinelles.
Bien sûr, l'exemple le plus tristement célèbre de mantes religieuses mangeant d'autres insectes est le cannibalisme : après l'accouplement, la mante femelle se retournera et consommera la mante mâle, en commençant par la tête. Cela semble être une stratégie d'accouplement très contre-productive pour le mâle, mais son corps contient des nutriments qui augmentent la probabilité que sa progéniture vivra pour se reproduire.
