Une approche atomistique fait référence à une méthode concernant les parties séparées et individuelles d'un sujet, plutôt que d'aborder le sujet dans son ensemble. Le mot atomistique est un adjectif défini comme ayant à voir avec des pièces qui peuvent également être disparates les unes des autres.
Cette approche est essentiellement à l'opposé d'une approche holistique, où le sujet est pris dans son ensemble plutôt qu'à travers les parties individuelles qui le composent. Cette approche est moins concernée par les aspects séparés de quelque chose et plus encline à considérer un sujet, un objectif, un sujet, etc. comme quelque chose à concevoir dans sa vision la plus globale.
Un exemple d'approches atomistiques et holistiques peut être illustré par la façon dont un professeur d'anglais explique une phrase de langue à ses élèves. Dans une approche holistique, l'enseignant se préoccuperait de s'assurer que les élèves comprennent le sens de la phrase prise dans son ensemble. Il voudrait communiquer le message que la langue fait passer, en accordant moins d'attention aux détails de la pensée, en mettant davantage l'accent sur le sens complet. En revanche, dans une approche atomistique, l'enseignant pourrait analyser la phrase à travers ses différentes méthodes syntaxiques, ses caractéristiques grammaticales, son ironie et d'autres dimensions individualisées. L'enseignant serait plus enclin à diviser la phrase en morceaux, en montrant à la classe le sens de chaque mot individuel dans la phrase, plutôt que comment les mots fonctionnent ensemble pour former une pensée complète.
