La théorie de la biogéographie insulaire affirme que le nombre d'espèces trouvées sur une île particulière non perturbée est déterminé uniquement par le nombre d'espèces immigrant sur l'île et par les taux d'extinction. La théorie indique également que les espèces isolées peuvent suivre des voies évolutives différentes de celles des espèces sur les masses continentales qui ne sont pas isolées.
Il y a cinq variables à considérer lorsque l'on pense à la théorie de la biogéographie insulaire. Ceux-ci incluent les taux d'immigration de nouvelles espèces, les taux d'émigration, les taux d'extinction, la taille de l'île et la distance entre l'île et une autre masse terrestre. La masse terrestre pourrait être un continent ou une autre île. La théorie stipule que toutes ces variables joueront un rôle dans la façon dont les espèces se développent, survivent et évoluent sur l'île. D'autres facteurs d'influence qui contribuent à la biodiversité de l'île comprennent le degré d'isolement, la durée de l'isolement, la taille de l'île, le climat, les courants océaniques et l'activité humaine. Idéalement, la théorie de la biogéographie insulaire se réfère à une île non perturbée qui n'a aucun contact ou activité humaine. Cependant, il est modifiable pour inclure l'activité humaine mais la biodiversité et la distribution et l'évolution des espèces seront différentes de celles d'une île isolée.
