La méta-communication est une communication non verbale qui complète ce qui est dit ou indique que ce qui est dit n'est pas ce qui est signifié. Par exemple, si une personne demande à une autre personne : « Qui pleure ? ?" ou "Qu'est-ce qui ne va pas ?" et cette personne répond que tout va bien, évidemment, le message envoyé n'est pas d'accord avec la réponse parlée. Pleurer indique généralement que quelque chose ne va pas.
Il existe de nombreuses raisons pour la méta-communication. Une personne peut ne pas se sentir à l'aise avec l'autre pour dire la vérité ou fournir toute l'histoire. Parfois, le protocole social dicte que les gens disent quelque chose de très différent de ce qu'ils ressentent.
Lorsque la méta-communication se produit, les mots prononcés sont généralement des formalités et contiennent très peu de sens. Le terme « méta-communication » a été inventé par Gregory Bateson dans les années 1970. L'idée de la méta-communication de Bateson est que certains langages corporels et maniérismes se combinent avec les mots des gens pour devenir des codes. Pour communiquer efficacement de cette manière, toutes les parties doivent connaître et comprendre les codes des autres.
Bateson croyait également que chaque communication est essentiellement une communication au sein d'une communication, ce qui signifie qu'il y a souvent plus d'une conversation à la fois. Il y a la conversation réelle - ce qui est dit - et la conversation de méta-communication - ce qui est transmis.
