La réaction de formation de bulles de 3 % de peroxyde d'hydrogène libère de l'oxygène sous forme de gaz. Le peroxyde d'hydrogène se transforme en eau et en oxygène lorsqu'il entre en contact avec l'enzyme catalase. Une plaie (sang et cellules endommagées) contient de grandes quantités de catalase, qui convertit le peroxyde d'hydrogène à une vitesse de 200 000 réactions par seconde.
Bien que le peroxyde d'hydrogène à 3 % ne soit pas un bon désinfectant, les solutions plus puissantes ont des applications plus sérieuses. L'Environmental Protection Agency a approuvé 30 pour cent de peroxyde d'hydrogène comme pesticide pour la contamination des spores d'anthrax après que des études scientifiques ont montré que le produit réduirait les spores bactériennes dans des conditions spécifiques sans effets néfastes sur l'environnement. La décontamination était une réponse aux attaques terroristes de 2001, lorsque des lettres contenant de l'anthrax ont été postées à divers endroits dans l'est des États-Unis, explique l'EPA.
Cependant, même à des concentrations plus faibles telles que 3 % de peroxyde d'hydrogène, il existe des risques pour la santé. Lorsque la peau absorbe du peroxyde d'hydrogène, elle peut réduire le nombre de fibroblastes, qui sont des cellules nécessaires à la réparation des tissus endommagés, selon Medical Daily. Le peroxyde d'hydrogène ne doit pas être pris en interne et doit être utilisé avec parcimonie comme blanchisseur dentaire, selon le National Capital Poison Center. Le peroxyde d'hydrogène n'est plus recommandé pour désinfecter les plaies cutanées, selon le National Poison Center, car la recherche a montré qu'il peut endommager les cellules nécessaires à la cicatrisation des plaies.
