La loi de déplacement de Wien stipule que les objets qui absorbent et émettent des rayonnements ont des courbes d'énergie rayonnée qui sont similaires, mais culminent à des longueurs d'onde différentes, en fonction de leurs températures ; la longueur d'onde de l'énergie maximale diminue à mesure que la température absolue de l'objet augmente et vice-versa. La loi de Wien est utile pour utiliser la couleur visible des objets rayonnants, tels que les étoiles, pour déterminer la température de l'objet.
Le produit de la longueur d'onde maximale d'un objet et de la température est constant pour toutes les longueurs d'onde et températures. Cette constante, appelée constante de déplacement de Wien, est utilisée pour déterminer la longueur d'onde à partir d'une température connue ou la température à partir d'une longueur d'onde connue. Les objets plus chauds émettent leur rayonnement à des longueurs d'onde plus courtes et apparaissent en bleu puisque le bleu est la couleur associée à la lumière visible de faible longueur d'onde. C'est pour cette raison que les objets les plus froids apparaissent en rouge, car leur rayonnement émet à des longueurs d'onde plus longues. Il est également important que la courbe de rayonnement soit tracée en fonction de la longueur d'onde car si elle était tracée en fonction de la fréquence ou d'une autre variable, les pics des courbes d'énergie seraient différents. La loi de Wien a également donné lieu à l'affirmation selon laquelle la sensibilité de l'œil humain a évolué pour se rapprocher du pic d'émission du soleil. En prenant la température moyenne de la surface du soleil et en la divisant par la constante de déplacement de Wien, la longueur d'onde résultante est proche de la sensibilité maximale des yeux humains.
