Le mouvement de masse fait référence au déplacement du matériau de surface résultant de la gravité. Les types de mouvements de masse les plus courants sont les glissements de terrain et les chutes de pierres ; ces types de mouvements sont très soudains. D'autres formes de mouvement de masse comprennent l'affaissement, l'éboulement, le glissement de débris, l'écoulement et l'éboulis. L'altération et l'érosion sont les principaux contributeurs aux processus de mouvement de masse.
Un affaissement fait référence au mouvement vers le bas et vers l'extérieur d'une roche ou d'un matériau meuble se déplaçant comme un bloc. Les gros matériaux consolidés se déplacent rapidement vers l'extérieur et l'intérieur le long d'un plan courbe. Le fluage est le mouvement graduel des sédiments vers le bas. Ce mouvement est si lent qu'il peut durer plusieurs années. Le fluage est courant dans les endroits qui ont connu des périodes de gel et de dégel récurrents, qui modifient la structure de composition du sol.
Les écoulements se produisent lorsqu'un mélange d'eau et de sédiments forme une masse molle de roche, de sol, d'eau et d'autres matériaux. Ce mélange glisse rapidement en bas d'une colline. Des exemples de cette forme de mouvement de masse sont les coulées de terre et les coulées de boue. Ce mouvement peut être très destructeur. Les glissements de terrain sont connus pour être la forme de glissement de terrain la plus destructrice. Ils se caractérisent par un glissement soudain du substrat rocheux le long de plans faibles. Un glissement de débris est un petit mouvement rapide de matériaux meubles le long d'une pente. Le résultat de cette glissade est une surface bosselée à faible relief.
