La litière de feuilles comprend plusieurs types de matériaux différents, mais ses principaux composants sont les feuilles mortes des arbres à feuilles caduques à divers stades de décomposition. La litière de feuilles comprend également d'autres matières organiques, telles que des tiges de plantes mortes, petites brindilles et fruits tombés, noix et baies, selon About.com.
La litière de feuilles en décomposition ajoute des nutriments précieux au sol et l'aide à retenir l'humidité. Le matériau est une couche de biodiversité sur le sol forestier, fournissant un milieu de croissance riche pour les plantes et un habitat pour les petits invertébrés, tels que les vers de terre, les araignées, les escargots et les organismes microscopiques qui aident à décomposer la matière organique. La litière de feuilles attire également les oiseaux dans une zone car elle fournit tous les besoins de base des oiseaux, y compris la nourriture, l'eau, les sites de nidification et un abri.
L'interférence humaine diminue souvent la biodiversité de la litière de feuilles. Ratisser et ensacher les feuilles pour garder une pelouse bien rangée élimine les nutriments ainsi que les organismes qui vivent souvent dans cette couche sur le sol forestier. Les engrais, pesticides et herbicides affectent la biodiversité naturelle. Selon Scientific American, "Une faible biodiversité est défavorable car ces écosystèmes mettent plus de temps à se remettre des changements environnementaux." L'ajout de litière de feuilles sur une pelouse permet d'inverser ces effets tout en améliorant la santé de l'herbe.
