La danse ethnique fait référence à une danse issue d'un groupe culturel spécifique, comme la polka ou le flamenco. Toute danse liée à un groupe ethnique particulier est considérée comme une danse ethnique.
La danse ethnique comprend plusieurs sous-catégories, telles que la danse folklorique. Les danses folkloriques sont des activités qui font partie intégrante d'une culture. Cela inclut des danses telles que la danse du chapeau mexicain ou le tango argentin. Ce n'est pas seulement que les danses viennent d'un groupe ethnique particulier, mais que les danses aident à définir ce groupe. Une danse originaire d'un groupe ethnique particulier d'Asie, d'Afrique, du Moyen-Orient, des États-Unis ou de n'importe où ailleurs compte comme ethnique. Cependant, si elle n'est pas populaire ou bien connue, la danse ne compte souvent pas comme une danse folklorique.
Les danses qui sortent du cadre de la danse ethnique incluent le ballet et le jazz. Tout type de danse théâtrale ne compte pas comme danse ethnique car elle existe à travers les cultures. Des sites comme Phantom Ranch soutiennent que même la danse swing peut être considérée comme une danse ethnique car elle est issue d'une certaine tradition ethnique à un certain moment de l'histoire. Certaines formes de danse théâtrale, comme celles du Japon, sont ethniques puisqu'elles sont profondément enracinées dans l'ethnicité.
