Par essence, l'interaction sociale est définie comme la manière dont les gens se parlent et interagissent les uns avec les autres. L'interaction sociale dépend de la structure sociétale dans laquelle les communications se produisent.
Les exemples de structures sociétales dans lesquelles l'interaction sociale se produit incluent tout, des unités familiales aux églises en passant par les agences gouvernementales et les établissements d'enseignement. De plus, une structure sociétale dans laquelle se produit l'interaction sociale n'a pas besoin d'être quelque chose qui existe pendant une période de temps prolongée. Comme indiqué, une structure sociale peut inclure une organisation de longue date comme une église, mais elle peut également inclure un groupe d'amis pour une soirée en ville.
L'interaction sociale nécessite également un engagement mutuel. Une personne espionnant ou traquant une autre ne compte pas comme une interaction sociale car le contact n'est pas souhaité par au moins une partie. C'est également vrai pour les personnes qui commettent des crimes contre d'autres personnes. D'un autre côté, l'interaction sociale n'exige pas non plus que les deux parties soient dans la même pièce l'une que l'autre. Écrire une lettre à un ami, deux parties parlant volontairement au téléphone ou deux parties jouant à un jeu sur Internet comptent toutes comme des interactions sociales.
