Un système social existe entre deux personnes ou plus qui ont un objectif ou une orientation commun et interagissent dans une portée ou une zone limitée. Les exemples de systèmes sociaux incluent les groupes familiaux, les quartiers, les gouvernements et les régions.
Le concept de systèmes sociaux est au cœur de l'étude de la sociologie. Ils existent dans toute la société humaine par leur définition même.
Les systèmes sociaux, également appelés systèmes humains, commencent sous une forme simple et peuvent devenir progressivement plus complexes. La famille est une unité de base qui s'étend à la communauté, à la municipalité, à la région et à la nation. Les systèmes sociaux peuvent exister pour servir un objectif spécifique, comme une entreprise, une industrie ou un établissement d'enseignement. Un campus universitaire est son propre système social. Tout individu peut appartenir à plusieurs systèmes sociaux simultanément.
Les systèmes sociaux se caractérisent par un but commun, quelle qu'en soit l'expression. Le résultat est un ensemble unique et partagé de fonctionnalités, de comportements, de normes et de standards. Par exemple, la forme de gouvernement d'un pays donné produit un système social avec son propre ensemble de normes. Le système social soviétique de la première moitié du 20e siècle, par exemple, était très différent culturellement et socialement de son homologue américain.
