Le scepticisme atténué est une approche philosophique qui tente d'apporter un certain degré de prudence au raisonnement humain. Le terme a été rendu populaire par le philosophe du XVIIIe siècle David Hume dans son essai « Une enquête sur la compréhension humaine ».
Dans son essai, Hume analyse le concept de croyance humaine. Il commence par diviser les concepts mentaux en impressions et idées. Les impressions sont des connexions mentales basées sur des expériences directes. Par exemple, si un individu regarde un morceau de papier avec la couleur bleue dessus, il est susceptible d'avoir une impression de la couleur bleue. Une idée est une connexion mentale qui ne découle pas directement d'une expérience immédiate. Par exemple, revisiter le souvenir d'un océan bleu est une idée.
Hume soutient que parce que les humains sont incapables d'observer les liens établis entre les idées, ces idées sont irrationnelles et ne peuvent pas être complètement fiables. Un exemple est la croyance que le soleil se lèvera demain, basée sur le fait que dans le passé le soleil s'est levé. Cependant, Hume soutient qu'il est impossible de prédire un événement futur basé sur des expériences passées. L'individu peut s'attendre à ce que le soleil se lève demain, mais il est incapable de le savoir sans aucun doute. Cependant, Hume comprend qu'il est extrêmement difficile de vivre dans un état constant de scepticisme total. Par conséquent, le scepticisme mitigé est la façon dont Hume permet à la nature humaine et à la raison de coexister.
