Selon la deuxième loi du mouvement de Newton, la force est égale à la masse multipliée par l'accélération, ce qui signifie que la masse et l'accélération sont inversement proportionnelles. Une force constante appliquée à deux corps de masses différentes entraîne une accélération plus élevée dans le corps moins massif que dans le plus massif.
L'accélération est le taux de changement de vitesse d'un objet dû à une force nette. Cette force nette est la force résultante de toutes les forces agissant sur le corps à un instant donné. Plus l'amplitude de cette force nette est grande, plus l'accélération du corps est grande. L'une des définitions de la masse est la résistance d'un corps au mouvement en général et à l'accélération en particulier due à l'application d'une force. Plus un corps est massif, moins il accélère en raison de l'application de la force.
Le concept de résistance à l'accélération est étroitement lié à la première loi de Newton et à l'inertie, la tendance d'un corps à résister à tout changement dans son état de mouvement. La masse dans la deuxième loi de Newton est souvent appelée masse inertielle, car elle définit cette tendance d'un corps à résister aux changements de mouvement. Le déplacement d'un corps au repos ou l'arrêt d'un corps en mouvement doit toujours s'accompagner d'une accélération ou d'une décélération, quelle que soit la graduelle ou la brusquerie du changement de mouvement.
