Le cuivre est un bon conducteur de chaleur car il contient un réseau d'ions vibrants qui permettent aux électrons de se déplacer librement. La capacité du cuivre à transférer rapidement la chaleur en fait un matériau approprié pour les plaques de cuivre, les tuyaux et les dissipateurs thermiques.
Le cuivre n'a besoin que de quelques électrons pour conduire la chaleur. Lorsqu'un électron libre entre en collision avec un ion sur la partie chaude de la surface du cuivre, il gagne de l'énergie cinétique (il accélère). Suite à ce processus, les électrons se déplacent vers l'extrémité froide de la surface du cuivre et entrent en collision avec les « ions froids » pour les faire vibrer afin qu'ils puissent réchauffer la partie froide de la surface. Le cuivre métallique a un point de fusion relativement élevé et une forte résistance à la corrosion, ce qui le rend utile dans de nombreuses applications de chauffage.
Selon HowStuffWorks, la conductivité thermique du cuivre est de 400 W/mK, ce qui le rend idéal pour les composants nécessitant une dissipation thermique importante, tels que les dissipateurs thermiques des ordinateurs et les cartes mères. Bien que des métaux tels que l'argent, l'or et l'aluminium soient parfois utilisés comme conducteurs de courant électrique, le cuivre reste le matériau le plus utilisé pour les fils car c'est un très bon conducteur et assez peu coûteux par rapport à l'or et à l'argent.
