Les chiens prospèrent dans une hiérarchie sociale appelée meute, qui se compose du chef de meute, ou alpha, et d'un ordre strict de dominance successive parmi les chiens bêta. Une meute de chiens peut avoir aussi peu que deux membres, composée d'un chien alpha et d'un chien bêta.
La hiérarchie sociale de la meute est un moyen d'établir l'ordre entre les membres. L'établissement d'une chaîne de commandement permet à une meute de chiens performante d'assurer une protection mutuelle, de chasser plus efficacement pour se nourrir et de corriger les comportements dangereux ou perturbateurs qui pourraient compromettre l'efficacité de la structure de la meute.
