Le Service météorologique national décrit une vague de froid comme une chute rapide de la température sur une période de 24 heures qui nécessite un certain type d'action de protection. Les impacts des vagues de froid peuvent s'appliquer aux secteurs commercial, agricole et social. activités.
Des critères alternatifs pour une vague de froid sont utilisés par certaines organisations. Le Weather Channel déclare qu'une vague de froid nécessite au moins deux jours où les températures sont inférieures à la normale dans au moins 15 États. De plus, les températures doivent être au moins 15 degrés plus froides que les normales climatologiques dans au moins cinq des États touchés.
Les vagues de froid peuvent affecter les régions qui bénéficient généralement d'hivers modérés, comme l'État du Texas. Dans un exemple de vague de froid, les températures près de Dallas, au Texas, sont tombées à 8 degrés Fahrenheit en février 1996, au milieu d'un bloc de cinq jours de conditions excessivement froides.
