Une vacuole contractile est un organite dans les organismes unicellulaires qui aide la cellule à éliminer les déchets et l'excès d'eau. On la trouve principalement dans les protistes d'eau douce et les algues. Ils sont nécessaires car, dans l'eau douce, la concentration de solutés à l'intérieur d'une cellule est supérieure à celle à l'extérieur de la cellule, de sorte que la cellule absorbe constamment de l'eau par osmose.
Les vacuoles sont généralement des organites conçus pour le stockage des déchets ou de l'eau et d'autres ressources. La vacuole contractile, également connue sous le nom de vacuole pulsée pour son action de pompage régulière, est différente. Il ne stocke son contenu que quelques secondes avant de l'excréter de la cellule. Ils sont cruciaux pour les organismes qui les possèdent, car sans eux, les cellules se dilateraient avec de l'eau, voire exploseraient.
Bien que les vacuoles contractiles se produisent principalement chez les espèces unicellulaires d'eau douce, elles se produisent dans quelques organismes marins et terrestres. Ils se produisent également dans les premiers stades de certains champignons, ainsi que dans les éponges.
La plupart des espèces marines n'ont pas ces structures, car l'eau qui les entoure contient beaucoup de solutés pour empêcher l'eau de s'engouffrer dans les cellules. Les espèces qui possèdent des vacuoles contractiles dans des environnements autres que d'eau douce ont des niveaux extrêmement élevés de solutés dans leur cytoplasme et utilisent toujours les vacuoles.
