L'empire colonial français comprenait de nombreuses colonies dans ses possessions. Certaines de ces colonies comprenaient le Sénégal, le Gabon, le Tchad, la Nouvelle-France, Saint-Domingue, la Côte d'Ivoire, la Louisiane, Mauritama et Grenade.
L'empire colonial français était composé des colonies d'outre-mer, des protectorats et des territoires sous mandat qui étaient sous la domination française à partir du XVIIe siècle. Une distinction est généralement faite entre le premier empire colonial français et le second.
Le premier empire colonial a commencé au XVIe siècle avec la colonisation des Amériques. Les excursions de Giovanni da Verrazzano et de Jacques Cartier au début du XVIe siècle ainsi que les fréquents voyages de bateaux et de pêcheurs français vers les Grands Bancs au large de Terre-Neuve ont été les précurseurs de l'histoire de l'expansion coloniale de la France. Le premier empire colonial a existé jusqu'en 1814, prenant fin après une série de conflits coloniaux entre la France et la Grande-Bretagne qui ont culminé avec les guerres napoléoniennes.
La Grande-Bretagne lui a restitué la majorité des colonies françaises à la fin des guerres napoléoniennes. Les origines du deuxième empire colonial français remontent à 1830 avec l'invasion française de l'Algérie, qui fut conquise au cours des 17 années suivantes. Le deuxième empire colonial s'est principalement terminé avec l'octroi de l'indépendance à l'Algérie en 1962. Cependant, le dernier territoire à accéder à l'indépendance était le Vanuatu en 1980.
