Même si la vie puritaine était stricte, le débat et la dissidence étaient tolérés dans la communauté dans une certaine mesure. La cohésion dans la communauté signifiait conformité, mais le leader puritain John Winthrop a reconnu que les gens avaient des opinions différentes.
Le nom Puritan décrivait ceux au sein de l'Église d'Angleterre qui voulaient purger toutes les formes de cérémonie et de hiérarchie qui ressemblaient au catholicisme. Les puritains ont cherché à réformer et à purifier l'Église d'Angleterre sans quitter la foi, mais il y avait une secte de puritains, connue sous le nom de Séparatistes, qui croyait que l'Église d'Angleterre était devenue corrompue.
Lorsque les puritains ont établi la colonie de la baie du Massachusetts, connue plus tard sous le nom de Boston, ils ont adoré à leur guise. Leurs services religieux étaient basiques et sans fioritures. Les instruments de musique n'étaient pas autorisés. La Bible était leur seule source de référence, et ils ne chantaient que a cappella.
Les puritains étaient des disciples stricts de Jean Calvin, qui croyait que Dieu n'avait choisi que quelques personnes pour hériter du salut, et que tout le monde était damné pour l'éternité. Les puritains croyaient également à l'alliance de la grâce, une doctrine selon laquelle la foi triomphait des bonnes actions. Ceci est en contraste avec l'alliance des œuvres, qui soutenait que les bonnes œuvres et la bonne conduite étaient nécessaires pour atteindre le salut. La vie puritaine mettait l'accent sur la spiritualité individuelle et communautaire, puisque c'était la communauté qui soutenait l'alliance.
