Une force externe est une force qui provient d'un objet à l'extérieur d'un système défini. Par exemple, si un système est défini comme uniquement le bob dans un pendule, la corde et la gravité exercent une force force externe sur le bob. Si le bob et la corde sont le système, la force de gravité sur le bob et la force que le plafond exerce sur le bob sont des forces externes.
En physique, le système est défini comme la portion de l'univers considérée, explique un site Web de la Western Washington University. Le système peut être soit un objet unique, soit un groupe d'objets, mais ces objets n'ont pas besoin d'être liés les uns aux autres, ni même d'interagir les uns avec les autres. Tout ce qui se trouve à l'extérieur du système constitue l'environnement du système et est généralement ignoré, à l'exception de son effet sur le système. Contrairement aux forces externes, les forces internes sont des forces qui proviennent de l'intérieur du système lui-même. De l'exemple précédent du pendule, si le bob et la corde sont considérés comme le système, la force de la corde sur le bob devient une force interne, par opposition à quand le bob est le seul objet du système et la force du la corde est externe. Par conséquent, si la terre était considérée comme le système, la force gravitationnelle, la force du plafond et la force de la corde seraient considérées comme internes, et la force externe serait de la gravitation avec la lune et le soleil.
