Des exemples de polluants du sol sont les produits chimiques toxiques, les pesticides, le plomb, les eaux usées et les métaux. D'autres comprennent les acides, les solvants et les herbicides. Les cendres résiduelles peuvent s'infiltrer dans le sol lors de la production et de l'élimination du charbon.
Les pesticides sont utilisés pour éradiquer les insectes qui endommagent les cultures, mais les produits chimiques restants peuvent rester dans le sol pendant des décennies. Ces produits chimiques restent dans le sol parce que les éléments qu'ils contiennent ne se décomposent pas. Par exemple, le pesticide DDT a été retrouvé dans le sol 40 ans après son application. Des traces de ces produits chimiques peuvent être trouvées dans les plantes, et les résidus peuvent atteindre les animaux domestiques et les maisons.
Les polluants industriels sous forme de plomb et de solvants ne sont pas non plus biodégradables. Ce sont des sous-produits restants des centres de fabrication. Un exemple est la dioxine, un danger industriel courant qui est un résidu lorsque les déchets sont incinérés. Ces toxines s'échappent également dans l'air et se retrouvent dans le sol lorsque l'eau de pluie tombe sur le sol.
Les pluies acides sont un excellent exemple de produit chimique dangereux qui s'infiltre dans le sol. Les pluies acides sont causées par des phénomènes naturels, tels que l'activité volcanique, mais certaines industries peuvent également provoquer ce phénomène. Par exemple, l'industrie des combustibles fossiles peut créer des pluies acides. Les pluies acides contiennent de grandes quantités de soufre et de nitrate, qui sont des acides qui détruisent les nutriments et les minéraux du sol dont les plantes et les arbres ont besoin pour survivre.
