L'énergie de la biomasse est l'utilisation de matières vivantes, généralement des plantes, pour produire de l'énergie. Dans le passé, l'énergie de la biomasse signifiait généralement brûler des plantes. Cependant, les scientifiques travaillent sur un certain nombre de nouvelles façons d'exploiter l'énergie de la biomasse.
L'énergie de la biomasse est utilisée depuis des dizaines de milliers d'années. Les premiers humains, après avoir appris à contrôler le feu, utilisaient la chaleur produite par la combustion des plantes pour générer de la chaleur. Cette chaleur servait à garder les gens au chaud et à préparer la nourriture. Alors qu'aujourd'hui, les gens utilisent souvent le gaz et l'électricité pour produire de la chaleur et cuisiner, les poêles et les fours à bois sont toujours populaires.
Aujourd'hui, les scientifiques se concentrent sur la conversion des plantes et des algues sous forme liquide et gazeuse. Il est possible de convertir le sucre, le maïs et d'autres matières végétales en éthanol et en carburant diesel, mais le processus est prohibitif dans la plupart des pays. De nombreux experts pensent que les algues peuvent offrir de meilleurs retours sur investissement.
La biomasse est une forme d'énergie renouvelable. Même si la combustion de la biomasse libère du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, ce dioxyde de carbone a été capturé pendant la croissance de la plante. De ce fait, la biomasse est considérée comme une technique de production d'énergie neutre en carbone. Cependant, il existe encore d'autres inconvénients. La combustion du bois, par exemple, libère des particules dans l'air, ce qui cause des problèmes de santé.
