Les colonnes C18 sont utilisées en chromatographie liquide à haute performance, ou HPLC, pour séparer les composants d'un mélange de produits chimiques solubles par leurs différences de polarité. Les colonnes C18 ont des chaînes de 18 carbones attachées à des billes de silice sur la paroi de la colonne.
Les colonnes C18 sont utilisées en chromatographie en phase inverse, où l'environnement de la colonne est apolaire et la phase mobile (le liquide dans lequel les produits chimiques sont dissous) est polaire. C18 est la colonne en phase inverse la plus couramment utilisée, et la chromatographie en phase inverse est la technique HPLC la plus couramment utilisée. D'autres types courants de colonnes à phase inversée sont C8, phényle et silice pure sans aucun autre groupe chimique attaché.
