Les catastrophes biologiques sont des épidémies ou des contagions de la vie végétale et animale à un niveau épidémique ou pandémique ou des infestations d'animaux ou d'insectes à un niveau épidémique ou pandémique. Des exemples de catastrophes biologiques incluent le choléra et grippe H1N1 (grippe porcine).
Les catastrophes biologiques de niveau épidémique affectent un grand nombre de personnes au sein d'une communauté ou d'une zone donnée, tandis que les catastrophes biologiques de niveau pandémique affectent une région beaucoup plus vaste, couvrant parfois des continents entiers ou le globe. Le choléra est une catastrophe biologique de niveau épidémique, tandis que la grippe porcine est une pandémie. D'autres exemples épidémiques incluent Ebola, la dengue, le paludisme et la rougeole.
Le Center for Disease Control (CDC) des États-Unis classe les dangers biologiques susceptibles de provoquer une catastrophe biologique en quatre niveaux. Ceux-ci sont classés dans les niveaux de biosécurité 1-4 ou BSL 1-4. BSL 1 contient des virus comme la varicelle et ne nécessite que l'utilisation d'un couvre-visage et de gants pour se protéger contre la contagion.
BSL 2 contient des maladies et des virus qui ne sont généralement pas aéroportés, tels que l'hépatite et le VIH. BSL 2 prend des précautions plus extrêmes dans un laboratoire à des fins de sécurité, y compris l'utilisation d'autoclaves pour la stérilisation et les enceintes de sécurité biologique.
BSL 3 inclut des maladies qui provoquent des réactions potentiellement mortelles chez l'homme et nécessite des protocoles de sécurité beaucoup plus stricts au sein du laboratoire. Cela peut inclure l'utilisation de respirateurs pour prévenir les infections aéroportées. Les risques biologiques dans ce groupe ont généralement des vaccins ou des traitements connus.
BSL 4 contient des dangers biologiques potentiellement mortels pour l'homme pour lesquels il n'existe aucun traitement ou vaccin connu. La sécurité en laboratoire comprend l'utilisation de combinaisons de sécurité intégrales.
