Une base de données informatique est une énorme compilation de fichiers électroniques stockés à un seul endroit, conçue et modélisée pour prendre en charge les processus qui nécessitent le stockage et la récupération d'informations pertinentes sans beaucoup de travail pour l'utilisateur. Les bases de données informatiques sont généralement exécutées et gérées par des applications spécialement conçues, appelées logiciels de systèmes de gestion de bases de données. Ces systèmes de gestion permettent aux utilisateurs d'ajouter, de modifier, de manipuler et de stocker des données selon leurs besoins.
Le terme base de données est couramment appliqué à toute collection de fichiers sur un système informatique, mais au sens strict, une base de données a la caractéristique unique de faire des références croisées, ce qui permet aux utilisateurs de trouver rapidement des fichiers en tapant des mots-clés pertinents pour le fichier qu'ils interrogent.
Selon Computer Hope, une base de données est également appelée banque de données, et certains exemples incluent les listes de diffusion, les dossiers de bibliothèque, les systèmes de registre scolaire, les systèmes de réservation des compagnies aériennes et les dossiers des employés de l'entreprise.
Les grandes entreprises utilisent un système de base de données centralisé plus sophistiqué pour prendre en charge les opérations internes, suivre les stocks, suivre les enregistrements de ventes et constituer des listes de clients. Ces systèmes spécialisés peuvent stocker une combinaison de différents types de fichiers, tels que des images numériques, des vidéos, des fichiers Word et des feuilles de calcul, et permettent aux employés d'accéder à plusieurs types de fichiers à partir de différents emplacements dans les locaux de l'organisation.
