Le système de gestion de fichiers d'un ordinateur permet à l'utilisateur de classer et d'organiser les fichiers de données, généralement selon une hiérarchie de branches de dossiers et de sous-dossiers. Beaucoup incluent également des fonctionnalités de recherche et d'autres outils qui permettent au système d'exploitation de gérer les fichiers, peu importe où ils se trouvent dans le système de fichiers.
Dans un système de gestion de fichiers typique, les dossiers sont organisés sous un dossier ou un répertoire principal sur chaque lecteur. Par exemple, le dossier « Images » peut être utilisé pour stocker des images fixes, avec des sous-dossiers conçus pour contenir des images de divers sujets, tels que des membres de la famille ou des paysages. Alors que la plupart des systèmes d'exploitation offrent des conseils de base sur la création et l'organisation de ces dossiers, l'utilisateur peut configurer une structure de répertoires aussi simple ou complexe qu'il le souhaite.
Le système de dossiers est un système hérité, basé sur le système de répertoires et de sous-répertoires des ordinateurs personnels des années 1980. Les systèmes d'exploitation modernes proposent souvent des moyens supplémentaires de cataloguer et de classer les fichiers, tels que l'ajout de toutes les images à une seule collection qui peut être recherchée et consultée sans naviguer manuellement vers chaque dossier individuel. Certains systèmes d'exploitation permettent également aux utilisateurs de naviguer et de rechercher des fichiers à l'aide d'agents numériques qui répondent aux commandes vocales, comme Cortana de Microsoft.
