Un trait récessif est une caractéristique qui n'apparaît chez un individu que si la forme dominante du gène régissant la caractéristique n'est pas présente. Les traits récessifs sont régis par des gènes récessifs. Un gène récessif peut être masqué par un dominant.
Les organismes doivent contenir deux gènes récessifs avant que le trait récessif ne soit observé chez l'individu. Des exemples de traits récessifs incluent les yeux bleus, les cheveux raides, les lobes d'oreilles attachés, l'albinisme, la calvitie et la surdité congénitale.
Les organismes portent plusieurs formes, ou allèles, de gènes. Certains allèles sont dominants sur d'autres, ce qui signifie que tant qu'un individu a un allèle dominant, cette caractéristique peut être exprimée. Chaque individu a deux allèles pour chaque gène, un provenant de chaque parent. Avec des traits dominants, des caractéristiques régies par des allèles dominants, un individu porte soit deux gènes dominants, soit un gène dominant et un gène récessif. Un gène dominant peut être exprimé même si une seule copie du gène est présente.
