Les circuits à courant continu dont le pôle négatif de l'alimentation est connecté à la source de terre sont des systèmes électriques mis à la terre négativement. Généralement, le pôle positif se connecte à un ou plusieurs appareils sur le circuit, qui ont leur bornes négatives connectées à la même source de terre pour compléter le circuit.
Une application courante de cette technique de mise à la terre se trouve dans la plupart des automobiles où la batterie de 12 volts du véhicule est la source d'alimentation CC. Dans la configuration habituelle, le pôle positif est connecté à tous les appareils nécessitant une alimentation électrique pour fonctionner, y compris le système d'allumage, la pompe à carburant, le système d'injection électronique de carburant, le système de climatisation et l'éclairage. Le pôle négatif de la batterie est connecté au châssis de la voiture, et chaque élément connecté au pôle positif a sa borne négative connectée au châssis. Le courant continu est un courant unidirectionnel, donc l'électricité sort du pôle positif et revient à travers le châssis du véhicule pour terminer la connexion.
Les systèmes à courant alternatif mis à la terre, ils ont donc besoin de trois connexions au lieu de deux pour compléter un système mis à la terre. Les connexions électriques domestiques typiques de 120 volts ont un fil chaud, un neutre et un fil de terre. Le fil de terre se connecte à une source de terre distincte qui s'enfonce dans la terre, telle qu'une conduite d'eau ou un piquet de terre. Les fils chauds et neutres se connectent au disjoncteur ou à la boîte à fusibles de la maison pour compléter le circuit.
