GSM, ou Global System for Mobile communications, est la technologie sans fil la plus populaire au monde pour les appareils cellulaires. Depuis 2014, le GSM est utilisé par plus de 80 % du monde, soit près de 3 milliards de personnes.
Le développement du GSM a débuté en 1982 par le comité du Groupe Spécial Mobile. Par rapport à ses prédécesseurs, le GSM comporte des canaux de signalisation et de parole numériques, qui permettent d'intégrer des transmissions de données dans le GSM en plus de la communication vocale standard. Les opérateurs de téléphonie mobile T-Mobile et AT&T utilisent la technologie GSM dans leurs réseaux, tandis que les opérateurs concurrents Sprint, Virgin Mobile et Verizon Wireless utilisent une technologie similaire appelée Code Division Multiple Access, ou CDMA.
Les réseaux CDMA prennent en charge une bande passante plus large en diffusant l'énergie électromagnétique. Avec CDMA, plusieurs utilisateurs de téléphones portables peuvent partager le même canal de communication en même temps. CDMA permet également d'allouer plus d'espace pour les données, ce qui a augmenté son utilisation pour la communication de données à haute vitesse.
Par rapport au CDMA, les opérateurs GSM ont généralement des contrats d'itinérance avec d'autres opérateurs GSM, ce qui permet une plus grande zone de couverture. De plus, les téléphones portables compatibles GSM utilisent des cartes de module d'identité d'abonné (SIM), qui peuvent être échangées du téléphone contre une carte SIM d'un autre opérateur GSM. Cela permet à l'utilisateur de téléphone portable de changer d'opérateur sans avoir à acheter un nouveau téléphone.
