Dans une formule moléculaire, un indice est écrit immédiatement après la lettre désignant un élément et fait référence à la quantité d'atomes que cet élément a. Une formule moléculaire, ou formule empirique, est notée comme une série de lettres et de chiffres qui représentent un composé ou une molécule. Chaque lettre d'une formule symbolise un élément du tableau périodique des éléments.
Par exemple, le monoxyde de carbone est écrit en tant que CO, tandis que le dioxyde de carbone est écrit en tant que CO2. Le numéro deux est l'indice, indiquant qu'il y a deux atomes d'oxygène dans le composé. Si le symbole d'un élément n'a pas d'indice, comme dans CO, alors on suppose qu'il n'y a qu'un seul atome de chaque élément.
