Les araignées veuves noires habitent une variété d'habitats terrestres différents dans les régions tempérées du monde. Les humains rencontrent fréquemment des veuves noires sous une forme quelconque de couverture, comme des bûches, des roches, des débris ou des déchets. Ils sont couramment rencontrés près des habitations humaines ou dans les dépendances ou les jardins, mais ils habitent rarement les maisons humaines. Les terriers de rongeurs et les plantes creuses offrent également un abri aux veuves noires.
Les veuves noires sont des araignées nocturnes qui passent leurs journées à vivre dans une petite retraite, qui peut être un terrier ou une fissure dans une bûche. Les veuves noires bordent l'entrée de leurs retraites de fils de soie emmêlés. La nuit, des veuves noires patrouillent sur leurs toiles en attendant leur proie. Lorsqu'un insecte atterrit sur la toile et s'y empêtre, la veuve noire se précipite, enroule de la soie autour de l'insecte à l'aide de ses pattes en peigne et injecte un puissant venin pour maîtriser la proie.
Bien que les veuves noires aient un venin important sur le plan médical qui peut rendre les gens malades, les décès sont très rares avec des soins médicaux. La morsure est généralement indolore, mais certaines victimes déclarent ressentir une petite piqûre d'épingle. Les symptômes apparaissent environ une heure après la morsure et peuvent inclure des douleurs, des sueurs, un resserrement des muscles de l'estomac et de la fièvre. La plupart des gens souffrent de symptômes pseudo-grippaux. Les morsures de veuves noires ne causent pas beaucoup de lésions tissulaires locales.
