L'autonomie du patient est le droit le plus fondamental de chaque individu et un exemple de dilemme en matière d'éthique médicale. L'autonomie signifie « autonomie » et implique le droit d'un individu de faire des choix qui peuvent aller à l'encontre un conseil de traitement d'un médecin concernant le traitement, ou le non-traitement, d'un problème de santé existant.
Un exemple est le cas d'une femme diagnostiquée avec un anévrisme de l'aorte abdominale, un renflement de la paroi de l'aorte, qui causera probablement sa mort s'il éclatait. Les médecins conseillent une intervention chirurgicale immédiate qui nécessitera de faire une petite incision. Cependant, la femme est une danseuse exotique et craint qu'une cicatrice n'affecte négativement ses moyens de gagner sa vie. Lorsqu'elle refuse de donner son consentement à l'opération, les autorités insistent sur le fait que le risque vital n'est pas négociable. Déclarant que la femme n'est pas dans son état d'esprit, les chirurgiens ordonnent qu'elle soit anesthésiée. Ils procèdent à l'opération et réparent avec succès l'anévrisme. En conséquence, le patient dépose une plainte contre l'hôpital pour des millions de dollars. Les problèmes d'autonomie des patients sont souvent des défis éthiques intimidants pour les administrateurs de soins de santé, qui doivent tenir compte des facteurs économiques et de la diminution des ressources financières lorsqu'ils prennent des décisions concernant les soins aux patients.
