En psychologie, les heuristiques sont des stratégies de réflexion qui guident les décisions et les jugements qui sont faits rapidement. Ces jugements rapides sont alimentés par des informations apprises et facilement disponibles. Par exemple, si une personne observe une voiture foncer vers elle, elle saute hors du chemin sans avoir besoin d'y réfléchir logiquement. C'est parce que l'esprit s'appuie sur des expériences ou des connaissances passées (à l'aide d'heuristiques) pour juger rapidement de bouger.
Il existe plusieurs types d'heuristiques ; un exemple est l'heuristique de disponibilité. Ce raccourci mental s'appuie sur les exemples les plus facilement accessibles qui viennent à l'esprit de quelqu'un lorsqu'il porte un jugement, comme dans le cas d'une voiture. L'heuristique de disponibilité protège les gens du danger, mais elle peut aussi conduire à des biais. Par exemple, lors de l'achat d'un nouveau véhicule, les gens peuvent décider d'opter pour celui dont ils ont le plus entendu parler, mais ce n'est peut-être pas la décision la plus logique.
L'heuristique représentative est un autre exemple. Cette heuristique régit la réflexion qui consiste à faire des associations et des comparaisons avec des modèles existants. Ces comparaisons peuvent être utiles pour certains problèmes, mais cela peut également conduire au type de biais qui fait que les gens établissent à tort la cause et l'effet. Par exemple, les préjugés représentatifs conduisent à des stéréotypes erronés.
