Deux médicaments peuvent avoir un effet synergique s'ils augmentent l'efficacité de l'autre lorsqu'ils sont pris ensemble. Il existe deux principaux types d'interactions médicamenteuses synergiques. Les réactions synergiques additives sont celles dans lesquelles les effets combinés de deux médicaments ou plus sont égaux à la somme des effets individuels de ces médicaments. Une synergie accrue se produit lorsque l'effet combiné des médicaments est supérieur à la somme des effets individuels de ces médicaments.
Parfois, des interactions médicamenteuses synergiques sont souhaitées et les médecins en profitent pour apporter des bénéfices au patient. D'autres fois, ces interactions médicamenteuses sont inattendues et indésirables. En général, plus un patient prend de médicaments, plus il a de chances de vivre une interaction. Des affections telles qu'un dysfonctionnement du foie et des déséquilibres hormonaux peuvent provoquer chez un patient une interaction médicamenteuse synergique qui ne se produit généralement pas chez un patient en bonne santé.
Le contraire d'un effet synergique est un effet antagoniste, qui se produit lorsqu'un médicament annule les effets d'un autre médicament. Des interactions médicamenteuses antagonistes se produisent lorsque la prise d'un médicament annule partiellement ou complètement l'effet d'un autre médicament pris par un patient. Les médecins peuvent utiliser certains médicaments antagonistes à leur avantage. Par exemple, un patient prenant un antibiotique qui provoque des nausées peut également se voir prescrire un médicament qui neutralise les effets nauséeux du premier médicament.
