Le comportement manifeste fait référence à des actions qui peuvent être observées. Il s'agit notamment de comportements tels que chuchoter, marcher, bâiller et sauter. Les personnes qui étudient le comportement humain classent parfois les actions manifestes en catégories selon la forme, l'intensité, la durée et la fréquence.
Par exemple, la marche correspond potentiellement à de nombreuses classifications possibles. Un exemple de marche est une forme voûtée, un niveau d'intensité de trois miles par heure, une durée de 45 minutes et une fréquence de quatre fois par semaine.
Il est également possible d'organiser le lacet en catégories. Une forme utilise une main pour couvrir la bouche ouverte, l'intensité est une bouche complètement ouverte, la durée est de trois secondes et la fréquence est d'une fois toutes les cinq minutes. Ces comportements sont manifestes, car ils sont observables pour toute personne soucieuse d'y prêter attention.
Le comportement manifeste s'oppose au comportement caché. Ces actions ne sont pas observables car elles se produisent dans la tête des gens. Ils comprennent la réflexion, la rêverie, les souhaits et l'espoir. Souvent, personne ne sait que des comportements secrets se produisent, à l'exception de la personne qui les exécute.
Les comportements cachés sont parfois détectés par inférence. Par exemple, lorsque les élèves passent un test et écrivent leurs réponses, on en déduit qu'ils réfléchissent. Parfois, les chercheurs utilisent des appareils technologiques, tels que des moniteurs de fréquence cardiaque, lorsqu'ils étudient des comportements secrets. Ils tirent ensuite des conclusions sur les actions internes. Par exemple, la fréquence cardiaque des gens augmente généralement lorsqu'ils ont peur d'être inquiets.
