L'opération Rolling Thunder était une campagne de bombardement stratégique du Nord-Vietnam menée de mars 1965 à octobre 1968. Ordonnée par le président Lyndon Johnson, l'opération avait pour but de remonter le moral des Sud-Vietnamiens et de limiter la capacité du Nord-Vietnam à mener guerre.
Bien que des bombardements américains limités aient déjà été menés contre le Nord-Vietnam, l'administration Johnson espérait qu'en intensifiant les bombardements, elle pourrait empêcher le Nord-Vietnam d'envoyer des hommes et des fournitures au Viet Cong dans le sud, endommager les infrastructures nord-vietnamiennes et persuader les Nord-Vietnamiens à accepter le régime sud-vietnamien. L'administration voulait également fournir un coup de pouce moral au gouvernement sud-vietnamien.
Au début, les frappes aériennes se sont concentrées sur la partie sud du Nord-Vietnam, mais la portée des cibles a progressivement augmenté jusqu'à ce que des bombardements soient menés dans tout le pays, à l'exception d'une zone tampon le long de la frontière chinoise et des villes de Hanoï et Haïphong.
Entre 1965 et 1968, l'armée américaine a déchargé environ 645 000 tonnes de bombes sur le Nord-Vietnam. Avec l'aide de l'Union soviétique et de la Chine, le Nord-Vietnam a créé un système de défense aérienne efficace et a abattu environ 900 avions. En conséquence, la plupart des prisonniers de guerre américains au Nord-Vietnam étaient des pilotes et d'autres membres d'équipage d'avion.
