Le comportement anormal a une variété de définitions techniques, mais il fait généralement référence à des actions qui vont à l'encontre des conventions. Un adulte qui parle à un ami imaginaire est anormal car il s'agit d'un comportement adulte rare. La psychologie anormale est une branche de la psychologie où les professionnels étudient les problèmes de santé mentale qui entraînent des comportements anormaux.
Les parents et les enseignants évaluent le développement mental, social et comportemental des jeunes enfants afin d'identifier les comportements anormaux et leurs causes. La détection précoce d'un développement anormal est importante pour la formation et l'intervention de développement.
Les scientifiques adoptent une perspective technique et considèrent les comportements anormaux comme une action qui s'écarte de la norme statistique. Si seulement 10 pour cent de la population générale aiment manger des betteraves pour le souper, par exemple, manger des betteraves pour le souper est un comportement statistiquement anormal. Dans ce cas, "anormal" n'équivaut pas nécessairement à problématique.
Une personne peut se comporter anormalement de manière à exprimer sa maturité ou sa supériorité avec certaines compétences. Un jeune adulte qui choisit de ne pas boire est souvent considéré comme un comportement anormal, mais ce choix peut offrir des avantages pour la santé, la carrière et les finances.
Une personne « excentrique » présente des comportements et des tendances anormaux. Les excentriques font des choses que la plupart des gens trouvent étranges ou particulières. Une personne avec 40 chats dans sa maison pourrait devenir la « dame aux chats excentrique » dans le quartier.
