Trouver l'épicentre d'un tremblement de terre nécessite une coordination entre au moins trois sismographes séparés, idéalement, par des centaines de kilomètres. En effet, un sismographe n'est capable d'enregistrer que la force et l'amplitude d'un tremblement de terre, qui ensemble donnent la distance à l'épicentre, pas sa direction.
Un seul sismographe peut enregistrer l'occurrence d'un séisme. L'analyse des ondes peut donner la distance entre le capteur et l'épicentre. Ceci décrit un cercle avec le sismographe au centre. Un deuxième sismographe, qui peut se trouver à des centaines ou des milliers de kilomètres, peut générer un tracé similaire. Les cercles de ces deux stations se croisent en deux points. L'ajout de données à partir d'une troisième station identifie l'épicentre comme le seul endroit où les trois cercles se croisent.
